Las condiciones invernales en Cabeza de Manzaneda son extremas. Con el paso de las estaciones los sucesivos ciclos de frío y calor, exposición ultravioleta, carga de hielo y fuerte viento aceleran la fatiga y el envejecimiento de los materiales que sufren esta exposición de manera continua. Así los elementos que forman el sistema radiante del EA1A terminan por fallar, es tan solo cuestión de tiempo.
En tiempos el repetidor disponía de una antena compuesta por cuatro dipolos de 1/2 onda conectados en fase. A pesar de su excelente construcción terminaron sucumbiendo a las inclemencias del tiempo y hubo que retirarlos de la torre. Ahora hemos procedido a su restauración para ponerlos de nuevo en funcionamiento. Para este proceso se ha replanteado completamente el funcionamiento del sistema radiante, comenzando por realizar una completa simulación informática de sus características que nos permitiese tener una estimación de su comportamiento final. Estos son los pasos realizados para la rehabilitación de los dipolos y a los cuales hemos dedicado muchas horas de trabajo:
- Trocear y retirar los radomos de fibra que protegían los Gamma y limpiar los dipolos.
- Realizar una simulación completa del sistema torre-dipolos para optimizar su instalación.
- Reparar y reconstruir por completo el sistema de alimentación Gamma, para ello se diseñó y mecanizó para cada dipolo una placa de conexión reforzada.
- Se comprobaron uno a uno todos los dipolos y se reajustó su longitud para situarlos en la frecuencia de resonancia correcta.
- Se ajustó y sello convenientemente cada uno de los Gamma.
- Se limpió el elemento enfasador y se verificó su funcionamiento.
Tras estas acciones quedaron los dipolos preparados para proceder a su instalación en la torre. El objetivo es disponer de un sistema que emplee una única antena para transmisión y recepción, ofreciendo así unas características mas uniformes en el funcionamiento del repetidor, y que resulte suficientemente robusto para soportar unos cuantos inviernos. Con la nueva disposición de los Gamma es posible ahora desmontar y reemplazar cada uno de sus elementos en caso de avería.
Se ha buscado la optimización del lóbulo de radiación del sistema, persiguiendo un ángulo de salida lo mas bajo posible y completamente omnidireccional, esta acción no se había realizado con anterioridad y ha sido preciso realizar un estudio a medida del sistema torre-dipolos.
La aparición de lóbulos incontrolados ocasiona un funcionamiento anómalo de la instalación con zonas de buena cobertura y zonas de sombra. Corregir esto es muy importante, ya que al evitar distorsiones en el diagrama de radiación, producidas por los propios dipolos y la estructura de la torre se logra una cobertura mas homogénea en todas direcciones y por lo tanto un uso mas justo del repetidor.
Con la mejora del sistema radiante y los filtros de cavidad el funcionamiento del repetidor ha experimentado cambios importantes, el mas apreciable ha sido una redistribución de la cobertura, mejorándose en unas zonas y empeorando en otras, tal y como era de esperar.
Algunos factores importantes en las prestaciones del repetidor:
- Perdidas totales del sistema. Las señales débiles que llegan a la antena se "mueren" a lo largo del cable y los filtros antes de alcanzar el receptor, cayendo bajo el umbral de ruido. Tampoco se ha medido la potencia real entregada al sistema de antenas.
- El repetidor esta ahora trabajando con cuatro antenas enfasadas. El dispositivo enfasador también reparte la potencia entre ellas, con lo que cada antena esta ahora trabajando con 1/4 de la potencia que llega al enfasador (debemos recordar que ya no es la misma que sale del transmisor), de ahi la importancia de la correcta ubicación de cada dipolo para que se sumen sus potencias y el conjunto se comporte como una única antena.
- Blindaje efectivo entre receptor y transmisor, sus líneas de alimentación y las interferencias externas ANTES del filtro de cavidad. Aumentar la potencia de transmisión puede empeorar el funcionamiento por desensibilización, bucles de masa y acoplamientos de RF.
- Ubicación de las antenas en la torre. ¿Influye la altura efectiva de las antenas en la aparición de zonas de sombra por difracción, para zonas lejanas situadas bajo la línea del horizonte?.
Sabiendo que el sistema radiante esta funcionando bien, podría estudiarse incluso el añadir algún elemento adicional al conjunto que, sin perjudicar sus características, mejore las prestaciones en casos particulares. Por ejemplo se me ocurre el combinar el conjunto de dipolos con una antena directiva, para de este modo favorecer la cobertura en zonas muy difíciles o lejanas. O incluso combinar una antena de polarización horizontal con los dipolos de cara a mejorar el fadding de estaciones móviles y los enlaces desde larga distancia.
Todo es cuestión de probarlo y valorarlo.
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